Ola de calor en Europa: imposible sin cambio climático

Una ola de calor récord que azotó Europa en junio de 2026 habría sido virtualmente imposible sin el cambio climático causado por el ser humano, según un nuevo análisis de World Weather Attribution (WWA). El estudio, publicado el 26 de junio, encuentra que las temperaturas diurnas durante la ola de calor son aproximadamente 3,5 °C más cálidas que un evento similar en 1976, y que dicho calor extremo es ahora al menos diez veces más probable que durante la mortífera ola de calor europea de 2003.

Lo que encontró el estudio de atribución

Científicos de WWA, incluidos expertos del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos (KNMI), utilizaron observaciones meteorológicas y modelos climáticos para comparar la ola de calor actual con una versión hipotética en un mundo sin calentamiento global. Su conclusión es contundente: la ola de calor de junio de 2026, la más severa jamás registrada en la región estudiada, se volvió significativamente más intensa y mucho más probable debido a la acumulación de gases de efecto invernadero. 'Esta ola de calor es inconfundiblemente causada por el cambio climático', dijo la investigadora del KNMI Sjoukje Philip. El análisis encontró que una ola de calor similar en 1976 habría sido unos 3,5 °C más fría durante el día y 2,4 °C más fría por la noche. Comparado con la ola de calor de 2003, las temperaturas diurnas son ahora unos 2 °C más cálidas y las nocturnas 1,3 °C más cálidas. El vínculo entre el cambio climático y el clima extremo es cada vez más claro.

Temperaturas récord en toda Europa

La ola de calor, impulsada por una cúpula de calor del Sahara, elevó las temperaturas 5–12 °C por encima de los promedios estacionales en Francia, Alemania, Italia, España, Reino Unido y Países Bajos. Francia registró su día más cálido histórico con 44,3 °C en Pissos el 24 de junio. El Reino Unido experimentó su temperatura más alta de junio, mientras que los Países Bajos emitieron su primera alerta roja por calor extremo. 'El hecho de que veamos alerta roja por calor, algo nunca antes hecho, muestra lo excepcional de este evento', dijo un portavoz del KNMI.

Calor nocturno: una amenaza creciente para la salud

Uno de los hallazgos más preocupantes es el aumento de las temperaturas nocturnas. El estudio de WWA encontró que las noches peligrosamente cálidas son ahora unas 100 veces más probables que durante la ola de calor de 2003. 'Si no puedes refrescarte por la noche, los efectos del calor empeoran progresivamente', explicó Philip. La temperatura de globo húmedo (WBGT) alcanzó niveles récord en casi el 45% de 854 ciudades europeas analizadas. En los Países Bajos, el 90% de las ciudades registraron sus temperaturas de globo húmedo más altas, señalando un estrés térmico extremo. Esto está estrechamente relacionado con los crecientes riesgos de islas de calor urbano en áreas densamente pobladas.

Fallecimientos y perturbación social

El saldo humano es creciente. Al menos 290 muertes se han atribuido a las olas de calor en Europa, incluyendo 212 en España, 58 en Francia y 20 en el Reino Unido. Francia reportó 40 ahogamientos. Los hospitales han visto un aumento en ingresos relacionados con el calor, y los cortes de energía han afectado a miles de hogares. Cierres de escuelas, restricciones de velocidad ferroviaria y escasez de agua se han generalizado. 'Las olas de calor matan a más europeos que todos los demás peligros naturales combinados', señala el informe de WWA. La urgente necesidad de estrategias de adaptación al calor nunca ha sido más evidente.

El Niño no fue un factor

Los investigadores también investigaron si el patrón climático de El Niño contribuyó a la ola de calor. Su conclusión: El Niño no jugó ningún papel. 'El calor extremo está completamente impulsado por el cambio climático causado por el ser humano', dijo Friederike Otto. 'Los patrones climáticos en sí mismos no son inusuales, es la línea base de temperatura la que ha cambiado'.

Europa se calienta más rápido que el promedio global

Europa es el continente que se calienta más rápido en el mundo, calentándose aproximadamente al doble del promedio global desde la década de 1980. El análisis de WWA muestra que las temperaturas diurnas más cálidas en Europa occidental se están calentando aproximadamente al triple de la tasa global. 'La diferencia con 2003 es notable', dijo Philip. 'La mayoría de la gente recuerda esa ola de calor. Puedes ver dentro de una sola vida humana lo que ha hecho el cambio climático'.

Preguntas frecuentes: Ola de calor en Europa y cambio climático

¿Qué es el estudio de World Weather Attribution?

WWA es una colaboración científica internacional que analiza rápidamente eventos climáticos extremos para determinar cuánto influyó el cambio climático en su intensidad y probabilidad. Su estudio de junio de 2026 se centró en la ola de calor europea.

¿Cuánto más probable es esta ola de calor debido al cambio climático?

El estudio encontró que la ola de calor es al menos 10 veces más probable que en 2003, y el calor nocturno unas 100 veces más probable. Comparado con 1976, tal evento habría sido virtualmente imposible sin el calentamiento global.

¿Qué es la temperatura de globo húmedo y por qué es importante?

La WBGT mide el estrés térmico en el cuerpo humano combinando temperatura, humedad, velocidad del viento y radiación solar. Valores altos indican condiciones peligrosas que pueden provocar golpes de calor o la muerte, especialmente en poblaciones vulnerables.

¿El Niño causó la ola de calor de 2026?

No. El análisis de WWA encontró que El Niño no jugó ningún papel. Las temperaturas extremas se atribuyen enteramente al cambio climático causado por el ser humano.

¿Qué se puede hacer para prevenir futuras olas de calor?

Los científicos enfatizan la necesidad urgente de eliminar gradualmente los combustibles fósiles, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y adaptar la infraestructura, incluidos espacios verdes urbanos, centros de enfriamiento y sistemas de alerta de calor y salud, para hacer frente al aumento de temperaturas.

Fuentes

World Weather Attribution, Página de análisis de ola de calor; KNMI; NOS; New York Times; US News & World Report; Wikipedia: Olas de calor europeas de 2026.